Crociere di avvistamento balene a Nelson Bay
Port Stephens ospita uno dei corridoi di migrazione delle megattere più affidabili dell'Australia, con branchi che viaggiano tra le zone di alimentazione antartiche e le acque tropicali di riproduzione da maggio a novembre. I tour di avvistamento balene a Nelson Bay partono dal d'Albora Marina e si avventurano in mare aperto, dove biologi marini forniscono commenti sul comportamento delle balene, i colpi di coda e le dinamiche dei branchi. Gli operatori mantengono distanze rispettose in conformità con le normative australiane sui mammiferi marini, mentre i passeggeri osservano dai ponti di osservazione a più livelli.
Ogni inverno australe, oltre trentamila megattere passano attraverso le acque della piattaforma continentale a est di Port Stephens, incanalandosi in un corridoio costiero largo appena quindici miglia nautiche.
La tappa verso nord inizia a fine aprile, con le madri con i piccoli che seguono il gruppo principale con tre o quattro settimane di ritardo. Entro metà novembre, gli ultimi ritardatari completano il ritorno verso sud, ingrassati dal krill antartico e con lunghe pinne pettorali bianche che rompono la superficie come bandiere di segnalazione.
L'avvistamento di balene a Nelson Bay è emerso come impresa commerciale nei primi anni '90, quando gli operatori charter locali hanno riadattato le imbarcazioni per la pesca d'altura per accogliere i ricercatori che tracciavano la densità migratoria. Il d'Albora Marina è diventato l'hub di partenza entro il 1997, i suoi ormeggi in acque profonde e l'infrastruttura di rifornimento hanno consolidato quelle che erano state partenze sparse da Shoal Bay e Corlette. Oggi il porto turistico ospita sette operatori autorizzati per l'avvistamento di balene, ciascuna imbarcazione dotata di idrofoni che trasmettono i richiami a bassa frequenza che le megattere usano per coordinare il movimento del pod su distanze superiori ai venti chilometri.
La piattaforma continentale scende a duecento metri entro sei chilometri dalla diga foranea, creando risalite di nutrienti che concentrano il pesce foraggio e attirano l'alimentazione opportunistica. Il comportamento di emersione raggiunge il picco tra le 09:00 e le 11:00, quando il moto ondoso superficiale rimane sotto mezzo metro e la visibilità si estende oltre le dodici miglia nautiche. Gli operatori mantengono una zona di esclusione di cento metri secondo le normative federali del parco marino, sebbene i giovani curiosi si avvicinino spesso entro i trenta metri, rotolandosi per esporre le pieghe ventrali e osservare i passeggeri dai parapetti di prua.
Port Stephens registra la frequenza di emersione più alta per ora di crociera di qualsiasi sito monitorato lungo la costa del Nuovo Galles del Sud, una statistica attribuita alla geografia riparata della baia e all'assenza di traffico marittimo intenso. L'analisi fotografica condotta tra il 2021 e il 2025 ha identificato oltre quattromila animali individuali tramite i segni sulla coda, con un tasso di ritorno che suggerisce fedeltà al sito attraverso molteplici stagioni. La stagione dell'avvistamento delle balene di Nelson Bay ora ancora il calendario turistico regionale, attirando circa sessantamila passeggeri all'anno e sostenendo industrie ausiliarie, dall'alloggio ai workshop di biologia marina che contestualizzano la migrazione all'interno dei più ampi ecosistemi dell'Oceano Meridionale.
2 h 30 min
