Cruzeiros de observação de baleias em Nelson Bay
Port Stephens abriga um dos corredores de migração de baleias-jubarte mais confiáveis da Austrália, com grupos viajando entre as áreas de alimentação na Antártida e as águas tropicais de reprodução de maio a novembro. Os passeios de observação de baleias em Nelson Bay partem da marina d'Albora e aventuram-se em mar aberto, onde biólogos marinhos fornecem comentários sobre o comportamento de salto, batidas de cauda e dinâmica de grupo. Os operadores mantêm distâncias respeitosas em conformidade com as regulamentações australianas de mamíferos marinhos, enquanto os passageiros observam a partir de decks de visualização de vários níveis.
A cada inverno austral, mais de trinta mil baleias-jubarte passam pelas águas da plataforma continental a leste de Port Stephens, canalizando-se para um corredor costeiro com pouco mais de quinze milhas náuticas de largura.
A etapa para norte começa no final de abril, com as mães e as crias a seguirem o grupo principal com três a quatro semanas de atraso. Em meados de novembro, os últimos retardatários completam o regresso para sul, engordados com krill antártico e arrastando longas barbatanas peitorais brancas que rompem a superfície como bandeiras de semáforo.
A observação de baleias em Nelson Bay surgiu como um empreendimento comercial no início da década de 1990, quando os operadores locais de charter adaptaram barcos de pesca desportiva para acomodar investigadores que seguiam a densidade da migração. A d'Albora Marina tornou-se o centro de partida em 1997, as suas docas de águas profundas e infraestruturas de abastecimento consolidando o que tinham sido lançamentos dispersos de Shoal Bay e Corlette. Hoje, a marina alberga sete operadores licenciados de observação de baleias, cada embarcação equipada com hidrofones que transmitem as chamadas de baixa frequência que as jubartes usam para coordenar o movimento do grupo a distâncias superiores a vinte quilómetros.
A plataforma continental desce para duzentos metros a seis quilómetros do quebra-mar, criando ressurgências de nutrientes que concentram peixes-isca e atraem a alimentação oportunista. O comportamento de salto atinge o pico entre as 09:00 e as 11:00, quando a ondulação da superfície permanece abaixo de meio metro e a visibilidade estende-se para lá de doze milhas náuticas. Os operadores mantêm uma zona de exclusão de cem metros por regulamentos federais do parque marinho, embora juvenis curiosos aproximem-se frequentemente a trinta metros, rolando para expor pregas ventrais e observadores com tapa-olho nas grades da proa.
Port Stephens regista a maior frequência de saltos por hora de cruzeiro de qualquer local monitorizado ao longo da costa de Nova Gales do Sul, uma estatística atribuída à geografia abrigada da baía e à ausência de tráfego marítimo pesado. A análise fotográfica realizada entre 2021 e 2025 identificou mais de quatro mil animais individuais por marcas de cauda, com uma taxa de retorno que sugere fidelidade ao local ao longo de várias estações. A temporada de observação de baleias em Nelson Bay ancora agora o calendário turístico regional, atraindo cerca de sessenta mil passageiros anualmente e apoiando indústrias auxiliares, desde alojamento a workshops de biologia marinha que contextualizam a migração dentro de ecossistemas mais amplos do Oceano Antártico.
2 h 30 min
