Port Stephens beherbergt die größte Population ansässiger Großer Tümmler in New South Wales – mehr als 140 Individuen, die seit Beginn der systematischen Erfassungen im Jahr 1989 namentlich und anhand von Einkerbungen an der Rückenflosse katalogisiert wurden.
Die 26 Kilometer breite Einfahrt der Bucht leitet nährstoffreiche Tasman-Strömungen gegen eine Kette vulkanischer Inseln und schafft so Futtergründe, die die Delfingruppen das ganze Jahr über binden. Zudem ziehen sie während ihrer jährlichen 10.000 Kilometer langen Wanderung zwischen antarktischen Gewässern und subtropischen Brutlagunen Buckelwale an. Zwischen Mai und November jeder Saison ziehen schätzungsweise 35.000 Buckelwale in Sichtweite des Jachthafens von Nelson Bay vorbei; ihre Reise nach Norden erreicht ihren Höhepunkt im Juni und Juli, während die Phase der Begleitung von Kälbern nach Süden bis in den November reicht.
Die Ausweisung als Meerespark im Jahr 2005 legte sechs Schutzzonen über 220 Quadratkilometer Ästuar und vorgelagertes Schelfgebiet, untersagte die kommerzielle Fischerei in kritischen Lebensräumen und begrenzte die Schiffsgeschwindigkeit auf acht Knoten innerhalb ausgewiesener Anfahrtskorridore. Die Überwachung der Einhaltung durch den NSW National Parks and Wildlife Service verzeichnet Genehmigungen für Delfinbegegnungen für weniger als ein Dutzend Betreiber, die alle an strenge Protokolle ohne Berührung, ohne Fütterung und an einen Mindestabstand von 100 Metern gebunden sind, wenn Tiere Oberflächenaktivitäten zeigen. Springende Buckelwale – ein Verhalten, das Wissenschaftler mit der Entfernung von Parasiten, Kommunikation und Spiel in Verbindung bringen – treten am zuverlässigsten über dem Kontinentalschelf 12 Seemeilen vor der Küste auf, wo die Wassertiefe innerhalb von zwei Kilometern von 40 auf 400 Meter abfällt.
Die Kreuzfahrtschiffe legen in den d'Albora Marinas an der Teramby Road ab, einer Tiefwasseranlage, die 2018 mit schwimmenden Liegeplätzen neu gebaut wurde, die für Gezeitenschwankungen von sechs Metern und tägliche Passagierlasten von über 500 Personen während der Migrationsfenster im Winter ausgelegt sind. Spezialisierte Wildtier-Katamarane führen Hydrophone mit, die Walgesänge live übertragen – Buckelwalgesänge liegen in Frequenzbereichen zwischen 20 Hz und 4 kHz und sind für menschliche Ohren als eindringliche, repetitive Motive hörbar, die die Männchen im Laufe der Paarungszeit verfeinern. Meeresbiologen an Bord vergleichen Sichtungen mit dem Southern Hemisphere Humpback Catalogue, einer Foto-Identifikationsdatenbank, die einzelne Wale anhand von Schwanzflossenmarkierungen und Narbenmustern verfolgt, die sich über Jahrzehnte der Ozeanreisen angesammelt haben.
Die äußeren Inseln – Cabbage Tree, Boondelbah und The Sisters – erheben sich als erodierte Basaltkerne aus jurassischen Lavaströmen. Ihre Klippen sind heute von Australischen Tölpeln, Maskenseeschwalben und Zwergpinguinen besiedelt, die in Felsspalten oberhalb der Hochwasserlinie nisten. Delfingruppen nutzen Gezeitenströmungen entlang der Inselflanken, um Futterfische in konzentrierte Schwärme zu treiben, eine kooperative Jagdstrategie, die Beobachter durch koordiniertes Schlagen mit der Schwanzflosse und Echolotimpulse dokumentieren, die mit 120 Dezibel aufgezeichnet wurden.
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