Jeden australischen Winter durchqueren mehr als 35.000 Buckelwale die Gewässer vor Port Stephens während ihrer jährlichen Migration zwischen den antarktischen Futtergründen und den subtropischen Brutgebieten in der Nähe des Great Barrier Reef.
Der Kontinentalschelf fällt jenseits von Nelson Bay steil ab und erzeugt nährstoffreiche Auftriebsgebiete, die Krill, Fische und die ihnen folgenden Wale anlocken. Zwischen Mai und November tauchen Gruppen nur wenige Seemeilen von den d'Albora Marinas entfernt auf und zeigen Sprünge, Flossenschläge und das sogenannte „Spy-Hopping“ – ein Verhalten, das von Meeresforschern seit den 1980er Jahren dokumentiert wird.
Walbeobachtungstouren in Nelson Bay starten an der Teramby Road, wo Betreiber zweckgebaute Schiffe einsetzen, die mit Hydrophonen, oberen Aussichtsdecks und Kommentaren von auf Walverhalten spezialisierten Naturkundlern ausgestattet sind. Der Port Stephens Marine Park erstreckt sich 60 Kilometer entlang der Mid North Coast und umfasst vorgelagerte Inseln, Seegraswiesen und Migrationskorridore, die unter der Biodiversitätsgesetzgebung von New South Wales geschützt sind. Routen zu den äußeren Inseln verlaufen entlang der Kante des Kontinentalschelfs, wo die Wassertiefe 100 Meter übersteigt und Sichtungen von wandernden Erwachsenen mit Kälbern am häufigsten sind.
Katamaran-Plattformen bieten Stabilität auf offener See, während Express-Formate die Reise für Reisende mit begrenztem Zeitplan auf 90-minütige Zeitfenster verkürzen. Hydrophonsysteme übertragen Walgesänge in Echtzeit und übersetzen die Unterwasserkommunikation in hörbare Frequenzen. Die Kapitäne koordinieren sich mit Beobachtern aus der Luft und benachbarten Schiffen, um die Position der Gruppen zu bestimmen, wobei sie sich strikt an Protokolle halten, die einen Mindestabstand von 100 Metern gemäß den australischen Vorschriften zum Schutz von Meeressäugern vorschreiben.
Die nördliche Migration erreicht im Juni und Juli ihren Höhepunkt, wenn Weibchen mit neugeborenen Kälbern in wärmere Breiten ziehen; die südliche Rückkehr intensiviert sich von September bis November, wenn Jungtiere Sprungmanöver üben, die vom Deck aus sichtbar sind. Delfinpopulationen – gewöhnliche Delfine, Große Tümmler und Indopazifische Große Tümmler – bewohnen die Bucht das ganze Jahr über und reiten oft auf den Bugwellen neben den Walbeobachtungskreuzfahrten. Betreiber in Nelson Bay besitzen Genehmigungen des NSW National Parks and Wildlife Service, die die Einhaltung von Geschwindigkeitsbeschränkungen, Lärmbegrenzungen und saisonalen Schutzzonen gewährleisten, um Störungen während kritischer Brut- und Aufzuchtzeiten zu minimieren.
2 Std. 30 Min.
