A cada inverno austral, mais de 35.000 baleias-jubarte atravessam as águas de Port Stephens durante sua migração anual entre os locais de alimentação na Antártida e as áreas de reprodução subtropicais perto da Grande Barreira de Corais.
A plataforma continental cai bruscamente além de Nelson Bay, criando ressurgências ricas em nutrientes que atraem krill, peixes e os cetáceos que os seguem. Entre maio e novembro, grupos emergem a poucos quilômetros náuticos de d'Albora Marinas, saltando, batendo as caudas e espiando fora da água em exibições documentadas por pesquisadores marinhos desde a década de 1980.
Os pacotes de observação de baleias em Nelson Bay partem da Teramby Road, onde os operadores mantêm embarcações especialmente construídas, equipadas com hidrofones, conveses de observação superiores e comentários a bordo de naturalistas treinados no comportamento dos cetáceos. O Parque Marinho de Port Stephens estende-se por 60 quilômetros ao longo da Mid North Coast, abrangendo ilhas costeiras, bancos de ervas marinhas e corredores migratórios protegidos pela legislação de biodiversidade de Nova Gales do Sul. As rotas das ilhas externas acompanham a borda da plataforma continental, onde a profundidade da água excede 100 metros e os avistamentos de adultos migratórios com filhotes são mais frequentes.
As plataformas de catamarã oferecem estabilidade em mar aberto, enquanto formatos expressos comprimem a jornada em janelas de 90 minutos para viajantes com horários limitados. Sistemas de hidrofones transmitem o canto das baleias em tempo real, traduzindo a comunicação subaquática em frequências audíveis. Os capitães coordenam com observadores aéreos e embarcações vizinhas para triangular as localizações dos grupos, aderindo a protocolos de abordagem que exigem distâncias mínimas de 100 metros sob os regulamentos de Proteção de Mamíferos Marinhos da Austrália.
A migração do norte atinge o pico em junho e julho, à medida que as fêmeas com filhotes recém-nascidos se movem para latitudes mais quentes; o retorno ao sul intensifica-se de setembro a novembro, quando os juvenis praticam manobras de salto visíveis do convés. Populações de golfinhos — espécies comuns, nariz-de-garrafa e do Indo-Pacífico — habitam a baía durante todo o ano, frequentemente surfando nas ondas de proa ao lado dos cruzeiros de observação de baleias. Os operadores baseados em Nelson Bay possuem licenças emitidas pelo Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem de NSW, garantindo a conformidade com restrições de velocidade, limites de ruído e zonas de fechamento sazonal projetadas para minimizar perturbações durante períodos críticos de reprodução e amamentação.
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