Cada invierno austral, más de 35.000 ballenas jorobadas atraviesan las aguas de Port Stephens durante su migración anual entre las zonas de alimentación de la Antártida y las áreas de reproducción subtropicales cerca de la Gran Barrera de Coral.
La plataforma continental cae bruscamente más allá de Nelson Bay, creando surgencias ricas en nutrientes que atraen krill, peces y a los cetáceos que los siguen. Entre mayo y noviembre, las manadas salen a la superficie a pocas millas náuticas de d'Albora Marinas, realizando saltos, golpes de cola y espionaje en exhibiciones documentadas por investigadores marinos desde la década de 1980.
Los paquetes de avistamiento de ballenas en Nelson Bay salen de Teramby Road, donde los operadores mantienen embarcaciones especialmente diseñadas y equipadas con hidrófonos, cubiertas de observación superiores y comentarios a bordo realizados por naturalistas formados en el comportamiento de los cetáceos. El Parque Marino de Port Stephens se extiende 60 kilómetros a lo largo de la Costa Norte Central, abarcando islas costeras, praderas de pastos marinos y corredores migratorios protegidos por la legislación de biodiversidad de Nueva Gales del Sur. Las rutas por las islas exteriores siguen el borde de la plataforma continental, donde la profundidad del agua supera los 100 metros y es donde los avistamientos de adultos migratorios con crías son más frecuentes.
Las plataformas de catamarán ofrecen estabilidad en mar abierto, mientras que los formatos exprés comprimen el viaje en ventanas de 90 minutos para viajeros con agendas limitadas. Los sistemas de hidrófonos transmiten el canto de las ballenas en tiempo real, traduciendo la comunicación subsuperficial a frecuencias audibles. Los patrones se coordinan con observadores aéreos y embarcaciones cercanas para triangular la ubicación de las manadas, cumpliendo con los protocolos de aproximación que exigen una distancia mínima de 100 metros según las normativas de protección de mamíferos marinos de Australia.
La migración hacia el norte alcanza su punto máximo en junio y julio, cuando las hembras con crías recién nacidas se mueven hacia latitudes más cálidas; el regreso hacia el sur se intensifica de septiembre a noviembre, cuando los juveniles practican maniobras de salto visibles desde el nivel de la cubierta. Las poblaciones de delfines (comunes, mulares y especies del Indo-Pacífico) habitan la bahía durante todo el año, a menudo surfeando las olas de proa junto a los cruceros de avistamiento de ballenas. Los operadores con base en Nelson Bay poseen permisos emitidos por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de NSW, lo que garantiza el cumplimiento de las restricciones de velocidad, los límites de ruido y las zonas de cierre estacional diseñadas para minimizar las perturbaciones durante los períodos críticos de reproducción y cría.
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